Januar 2021

Von den Vorzügen des Rotweins bis zur Expansion nach Westen, von der Lynchjustiz an Afroamerikanern bis zu Massenvernichtungswaffen – einzelne journalistische Geschichten hatten einen unauslöschlichen Einfluss auf die amerikanische Kultur, Gesellschaft und Geschichte.

Zum Teil angeregt durch eine Episode des ausgezeichneten Podcasts „On the Media“ habe ich eine Liste der einflussreichsten Nachrichtengeschichten der US-Geschichte zusammengestellt.

Wissenschaftlich? Nein. Hochgradig subjektiv? Sicherlich.

Es ist meine Einschätzung sowohl der unmittelbaren als auch der nachhaltigen Wirkung dieser einzelnen Geschichten, sowie der Berichterstattung und möglicherweise der Panik, die sie später auslösten. Es ist meine eigene qualitative Analyse. Außerdem, wie W. Joseph Campbell in seinem ausgezeichneten Buch „Getting it Wrong: Debunking the Greatest Myths in American Journalism“ (2010) anmerkt, werden viele große Geschichten mythologisiert, gerade weil die mythologische Version den Journalistenberuf in einem positiven Licht darstellt und dem eigenen Glauben der Journalisten an die Macht der Presse entgegenkommt.

Die folgende Liste stellt weder die bedeutendsten Geschichten dar – einige sind eher leicht – noch strebt sie eine allgemeine Sättigungsberichterstattung über ein Ereignis oder Phänomen an.

Ich habe versucht, in allen Fällen direkt zu den Geschichten zu verlinken, konnte aber nicht für alle verlinkbare Quellen finden; für diejenigen habe ich zu verwandten Zusammenfassungen oder Analysen verlinkt. Hier geht’s:

#1. Federalist Papers, von Alexander Hamilton, James Madison und John Jay, Independent Journal, New York Packet, und The Daily Advertiser, Oktober 1787-April 1788.

OK, OK, ich habe meine Regel über ein „einzelnes“ Stück Journalismus gebrochen. Aber in Bezug auf einflussreichen Journalismus sind die Federalist Papers – die die offenste, transparenteste und wirklich einzige Interpretation der Verfassung darlegten, die die Framers jemals zu ihren Lebzeiten angeboten haben – so bedeutend wie nichts anderes in der amerikanischen Geschichte. Es ist wahr, dass kein einzelnes Papier oder ein einzelner Kommentar als das einflussreichste herausragt. Ihr Einfluss – und ihre Tiefgründigkeit – liegt jedoch in ihrer kumulativen Wirkung.

Schlüsselzeile: „Das Thema spricht für sich selbst; es umfasst in seinen Konsequenzen nichts weniger als die Existenz der UNION, die Sicherheit und das Wohlergehen der Teile, aus denen sie besteht, das Schicksal eines Reiches, das in vielerlei Hinsicht das interessanteste der Welt ist.“ -Federalist I.

#2. „From Aggressive Overtures to Sexual Assault: Harvey Weinstein’s Accusers Tell Their Stories,“ Ronan Farrow, The New Yorker, October 23, 2017.

„Weinstein und seine juristischen und Public-Relations-Teams haben eine jahrzehntelange Kampagne geführt, um diese Geschichten zu unterdrücken.“ -Ronan Farrow (2017)
Eine frühere Version dieser Liste enthielt nicht Farrows erstaunliche Arbeit der investigativen Berichterstattung, aber im Nachhinein kann ich nicht sehen, wie ich in Betracht gezogen haben, das Stück wegzulassen, die vielleicht mehr als jede andere katalysiert die Me Too Bewegung. Um es klar zu sagen: Farrow war nicht die Einzige, die sich mit dem Thema beschäftigte: Nur wenige Tage zuvor hatten Jodi Kantor und Megan Twohey in der New York Times ihre eigene außergewöhnliche Reportage veröffentlicht: „Harvey Weinstein Paid Off Sexual Harassment Accusers for Decades,“. Im Wesentlichen, die Geschichte ist, dass Weinstein, ein mächtiger Hollywood-Mogul, wurde von Dutzenden von Frauen der Vergewaltigung beschuldigt, sexuelle Übergriffe, Missbrauch, und Belästigung während seiner drei Jahrzehnte Herrschaft der Macht in der Filmindustrie. Farrows Arbeit erhält hier Priorität wegen ihrer Tiefe, der Art und Weise, wie er die Berichte von Weinsteins angeblichen Opfern aus erster Hand hervorhebt, und ihrer zentralen Bedeutung als kultureller Orientierungspunkt. In Anerkennung der Art und Weise, wie ihre Arbeit aufeinander aufbaute, verlieh das Pulitzer-Komitee 2017 seinen investigativen Preis gemeinsam an Kantor, Twohey und Farrow. Die Me-Too-Bewegung ist vielleicht die bedeutendste globale soziale Bewegung der Gegenwart (auch wenn sie natürlich sehr westlich orientiert ist), und Farrow gilt inzwischen als eine Art journalistischer Racheengel für Opfer von sexuellem Missbrauch und Belästigung durch die Mächtigen.

Schlüsselzeilen: „Seit mehr als zwanzig Jahren ist Weinstein … von Gerüchten über sexuelle Belästigung und Übergriffe verfolgt worden. Sein Verhalten war für viele in Hollywood und darüber hinaus ein offenes Geheimnis, aber … [t]oo wenige Menschen waren bereit zu sprechen, geschweige denn einem Reporter zu erlauben, ihre Namen zu verwenden, und Weinstein und seine Mitarbeiter verwendet Geheimhaltungsvereinbarungen, Bestechungsgelder und rechtliche Drohungen, um ihre Konten zu unterdrücken. … Praktisch alle Menschen, mit denen ich sprach, sagten mir, dass sie Angst vor Vergeltungsmaßnahmen hatten. … Weinstein und seine Rechts- und Public-Relations-Teams haben eine jahrzehntelange Kampagne durchgeführt, um diese Geschichten zu unterdrücken.“

#3. „GOP Security Aide Among Those Arrested“, Bob Woodward und Carl Bernstein, Washington Post, 19. Juni 1972.

Das mussten Sie doch kommen sehen, oder? Ich breche wohl meine Regel, dass es der kumulative Effekt von zwei Jahren Berichterstattung über den Watergate-Einbruch und den anschließenden Vertuschungsversuch war, der zum Sturz von Richard Nixon führte. Dies ist die erste Fortsetzung der ursprünglichen Watergate-Einbruchsgeschichte, an der Woodward und Bernstein gemeinsam gearbeitet haben. Sie stellt auch eine direkte Verbindung zur Republikanischen Partei her, ein Detail, das die ursprüngliche Geschichte nicht hatte. Und von da an ging es natürlich nur noch bergauf. Die Washington Post gewann schließlich 1973 den Pulitzer-Preis für investigative Berichterstattung. Die Berichterstattung half, einen Präsidenten zu stürzen, und viel einflussreicher geht es kaum.

Schlüsselzeile: „Ein Barscheck über 25.000 Dollar, der offenbar für Präsident Nixons Wiederwahlkampagne bestimmt war, wurde im April auf das Konto eines der fünf Männer eingezahlt, die bei dem Einbruch in das Hauptquartier der Demokraten am 17. Juni verhaftet wurden.“

#4. „Vietnam Archive: Pentagon Study Traces 3 Decades of Growing US Involvement,“ Neil Sheehan, New York Times, June 13, 1971.

Diese Geschichte, die aus einem der größten Lecks von Militärgeheimnissen in der amerikanischen Geschichte stammt, hat ihren Ursprung in Daniel Ellsbergs berühmter Übergabe von etwa 7.000 Seiten über das amerikanische Engagement in Vietnam. Das Material war ein interner Bericht für das Pentagon, der unter Kennedy und Johnson Verteidigungsminister Robert McNamara in Auftrag gegeben wurde. Die Berichte wurden später auch von der Washington Post veröffentlicht (woran der Film „The Post“ erinnert) und führten zu einem bahnbrechenden Fall vor dem Obersten Gerichtshof (New York Times Co. v. United States), der 1971 zugunsten der Presse entschieden wurde.

Schlüsselzeile: „Eine umfangreiche Studie darüber, wie die Vereinigten Staaten in Indochina in den Krieg zogen, die vom Pentagon vor drei Jahren durchgeführt wurde, zeigt, dass vier Administrationen nach und nach ein Gefühl der Verpflichtung gegenüber dem nicht-kommunistischen Vietnam entwickelten, eine Bereitschaft, den Norden zu bekämpfen, um den Süden zu schützen, und eine letztendliche Frustration mit dieser Anstrengung – in einem viel größeren Ausmaß, als ihre öffentlichen Erklärungen zu der Zeit anerkannten.“

#5. „US Says Hussein Intensifies Quest for A-Bomb Parts“, Michael Gordon und Judith Miller, The New York Times, 8. September 2002.

Dies war ein schwieriges Thema, weil so viele große Medien vor der US-Invasion 2003 über Saddam Husseins angebliches Massenvernichtungswaffenprogramm berichteten. Aber diese Geschichte, die später von Condoleezza Rice, Dick Cheney und Colin Powell zitiert wurde, spielte schließlich eine entscheidende Rolle bei der Rechtfertigung der Bush-Regierung, den Krieg zu beginnen. Dies stellt vielleicht den größten geopolitischen Fehler des jungen 21. Jahrhunderts dar und hat in der Folge eine massive humanitäre Krise verursacht, und Hunderttausende, wenn nicht Millionen, sind als direkte und indirekte Folge der Invasion und ihrer Folgen gestorben. (Diese Geschichten wurden letztlich natürlich grundsätzlich entlarvt.)

Schlüsselzeile: „Irakische Überläufer, die einst für das Atomwaffen-Establishment arbeiteten, haben amerikanischen Beamten erzählt, dass der Erwerb von Atomwaffen wieder eine irakische Top-Priorität ist.“